P-38J (модель 422)
«Лайтнинг» в варианте P-38J стал наконец той машиной, которую задумывал Кларенс Джонсон и которую рассчитывали получить военные. Истребители Р-38.1 сочетали высокую максимальную скорость со значительным практическим потолком, хорошей маневренностью и надежностью. Разведывательных вариантов P-38J не существовало, всего же фирма Локхид выдала на гора 2970 самолетов P-38J.
На P-38J теплообменники турбокомпрессоров были перенесены из носков крыла в мотогондолы. Сделано это было для улучшения управления турбокомпрессорами, что в свою очередь повышало надежность двигателей Аллисон V-1710-F17.
Полностью перекомпонованы обтекатели радиаторов, они стали больше, но получили более удобнообтекаемую аэродинамическую форму. Эти два изменения, перенос теплообменников и улучшение радиаторов, позволило снимать с двигателя Аллисон V-1710-F17 на высоте 26 000 футов мощность 1425 л.с.
Освободившееся пространство в носках крыла занял топливный бак емкостью 62 галлона, но баки ставились не на все P-38J. Самолеты с дополнительными баками маркировались крестиком красного цвета, который наносился на фюзеляже рядом с табличкой завода-изготовителя.
Начиная с P-38J-10 вместо скругленного козырька фонаря кабины с внутренним бронестеклом стали ставить козырек с внешним плоским бронестеклом. В кабине была смонтирована новая ручка управления со штурвалом-«полубаранкой» вместо ручки со штурвалом-колесом, было улучшено отопление кабины, установлена иротивообледенительная система, доработана электросистема.
Система управления доработана в два этапа, каждый из которых улучшал маневренные характеристики самолета. Во-первых, в контур управления элеронами включили гидроусилители, что резко увеличило угловую скорость крена. Оснащенный «боевыми закрылками» и гидроусилителями в канале управления но крену, «Лайтнинг» мог в отношении маневренности на равных конкурировать с лучшими одномоторными истребителями периода Второй мировой войны. Вторым этапом стала установка тормозных щитков на нижнюю поверхность крыла. С самого начала летных испытаний самолета возникла проблема, связанная с затягиванием в пикирование. В пикировании самолет разгонялся до высоких скоростей, где проявлялось явление сжимаемости воздуха, из-за чего крыло теряло подъемную силу. Потеря крылом подъемной силы равнозначна потери управляемости самолетам. Проще говоря, на пикировании «Лайтнинг» мог обернутся брошенным камнем. Несколько летчиков расстались с жизнью по причине затягивания самолета в пикирование. Армия выпустила несколько циркуляров, ограничивающих скорость пикирования самолетов Р-38. Может быть циркуляры и могли возыметь эффект в мирное время, но немецкие пилоты быстро определили уязвимое место «Лайтнинга» - затягивание в пикирование. Пилоты люфтваффе старались отрываться от «Лайтнингов» пикированием, не без основания считая, что далеко не каждый американский летчик рискнет на Р-38 преследовать на пикировании фокке-вульф или мессер. Ну а если и решит, то сохранялась надежда на то, что пикирование станет для «Лайтнинга» последним. По поводу причины затягивания в пикирования разгорелись дебаты между военными и учеными us NACA с одной стороны и великим Джонсоном с другой. Военные и ученые считали виновником всех бед флаттер хвостового оперения. Джонсон отстаивал точку зрения, согласно которым корнем зла являлось падение подъемной силы крыла. Джонсон предложил лечить болезнь путем монтажа на нижних поверхностей крыла тормозных щитков. На прототипе Р-3SJ щитки снабжались гидроприводами, па серийных - электромоторами. Перед переводом самолета в пикирование или сразу после перевода, летчик нажимал на штурвале кнопку выпуска тормозных щитков. В данном случае термин «тормозной щиток» не точен, правильно устройство называлось «dive recovery flap» - закрылок безопасного пикирования. Аэродинамические поверхности работали не как воздушный тормоз, а благоприятно сказывались на восстановлении нормального обтекания крыла набегающим потоком воздуха, нивелируя эффект сжимаемости воздуха на больших скоростях. Щитки появились на P-38J-25. На самолетах 25-й серии посадочную фару перенесли из-под левой консоли крыла в носок внешней части консоли левого крыла.
P-38L (модель 422)
P-38L стал последним серийным вариантом «Лайтнинга», он имел совсем немного отличий от P-38J. Главное - двигатель. На P-38L стояли моторы Аллисон V-I710-F30R мощностью 1600 л.с. Появилась возможность подвешивать под крыло неуправляемые ракеты вместо связок базук. В состав бортового оборудования были включены РЛС защиты хвоста AN/APS-13 и установленный в левом подкрыльевом пилоне фотокинопулемет. Всего фирма Локхид изготовила 3924 самолега Р-38L, еще 113 было построено фирмой Консолидейтед-Валти на заводе в Нэшвилле.
В составе 8-й воздушной армии имелось четыре истребительных авиагруппы, вооруженные истребителями Р-38: 20-я, 55-я, 364-я и 479-я. Так как Р-38 являлся самым узнаваемым истребителем союзников, то вооруженным этими машинами авиагруппам доверили обеспечение ПВО сил вторжения при высадке десанта в Нормандию, но все равно несколько «Лайтнингов» было сбито «дружественным» огнем. К июлю 1944 г. три группы из четырех перевооружили с «Лайтнингов» на «Мустанги», истребители Р-38 остались только в 479-й авиагруппе.
Р-38М «Ночной Лайтнинг»
Для удовлетворения потребности военных в ночных истребителях-перехватчиках рассматривался вариант «ленд-лиза наоборот» - импортирования из Великобритании самолетов Бристоль «Бофайтер» и Де Хэвиленд «Москито». Как альтернатива - использование ночных истребителей Р-70, являвшихся модификацией легкого бомбардировщика А-20 «Хэвок». Ни один из этих самолетов в полной мере не отвечал требованиям.
На Тихом океане имело место несколько полевых конверсии стандартных истребителей Р-38, призванных сделать из дневного истребителя ночной. Наиболее успешной следует признать модернизацию, проведенную личным составом действовавшей на Новой Гвинее 6-й ночной истребительной эскадрильи. Два снятых с Р-70 радиолокатора SCR-540 были размещены в подвесных топливных баках «Лайтнингов». Баки монтировались (по одному) на двух P-38G, кабины этих самолетов переоборудовали под размещение второго члена экипажа. В 547-й ночной истребительной эскадрильи два P-38J доработали под монтаж подкрыльевого контейнера с РЛС AN/APS-4, использовавшейся в морской авиации США. Один из этих P-38J позже на пару с Р-61 из той же эскадрильи сбил японский самолет.
Полевые конверсии, пусть даже и удачные, оставались крайней мерой, «промежуточным»вариантом до поступления на вооружение полноценного ночного истребителя промышленного изготовления. Разработка ночного варианта «Лайтнинга» началась фирмой Локхид в тесной кооперации с военными в 1944 г. Самолет виделся как конверсия P-38J, у которого под носовой частью фюзеляжа монтировался на стандартном пилоне контейнер с РЛС AN/APS-4. Несколько самолетов прошли подобное переоборудования и испытывались в боевых условиях на Тихоокеанском театре военных действий.
В конце октября 1944 г. армия заключила контракт с модернизационным центром фирмы Локхид в Далласе на производство ночных истребителей Р-38М. В Далласе прошли переоборудование в Р-38М 75 самолетов P-38L. Доработка включала монтаж под фюзеляжем несколько измененного подкрыльевого пилона для бомб или топливных баков, монтаж на пилоне контейнера с РЛС AN/APS-4, установку нового более выпуклого фонаря кабины, организацию места для второго члена экипажа, оснащение стволов пушки и пулеметов пламегасителями. Первый полет Р-ЗШ выполнил 5 января 1945 г.
Подготовка экипажей Р-38М велась в Хаммер-Филд, шт. Калифорния. Здесь же готовили и экипажи для ночных истребителей Р-61 «Блэк Уидоу». Первые экипажи ночных «Лайтнингов» завершили курс обучения в сентябре 1945 г., когда Вторая мировая войны уже завершилась.
Четыре полностью окрашенных в черный цвет ночных Р-38М имелись на вооружении 418-й ночной истребительной эскадрильи из состава американских оккупационных сил в Японии. В начале 1946 г. эскадрилья базировалась в Атцуги, но уже в марте эскадрилью перебросили на Окинаву, где ночные «Лайтнинги» вскоре были сняты с вооружения.
Фоторазведывательные «Лайтнинги»
С первых дней Второй мировой войны фоторазведке придавалось огромное значение всеми воюющими сторонами. Большинство самолетов-фоторазведчиков обладали большой дальностью полета. В начале войны, в 1941 г., американцы для ведения разведки применяли оснащенные фотоаппаратурой бомбардировщики В-17 и В-24. При большой дальности полета бомбардировщики имели массу недостатков: большие размеры, сравнительно невысокую скорость, из-за чего становились добычей истребителей противника. Требовался небольшой скоростной самолет, обладающий сравнимой с бомбардировщиками дальностью и продолжительностью полета. В начале 1941 г. единственным самолетом, который отвечал бы данным требованиям, в составе USAAF был «Лайтнинг».
Военные и конструкторы пришли к выводу, что отличный разведчик получится из Р-38Е если заменить стрелковые точки в носовой части фюзеляжа фотоаппаратурой. Вообще, переделкой истребителей в фоторазведчики занимались вес страны-участницы Второй мировой войны и едва ли не каждый тип истребителя имел фоторазведывательный вариант, но «Лайтнинг»-фоторазведчик стал самым удачным!
В конце 1941 г. с одного Р-38Е силами специалистов фирмы Локхид было демонтировано вооружение и установлены две вертикальные аэрофотокамеры К-17 с объективами, имевшими фокусное расстояние 24 дюйма.
Второй самолет переделали из истребителя в фоторазведчик и декабре 1941 г. Производство фоторазведчиков было развернуто параллельно с выпуском истребителей в январе 1942 г. и продолжалось до конца воины, всего было сделано более 1400 «Лайтнингов» в варианте фоторазведчика.
F-4-1-LO
Первые два фоторазведчика на базе «Лайтнинга» были переданы заказчику в декабре 1941 г. под обозначением F-4-1-LO. Самолеты представляли собой обычные Р-3SE, доработанные под установку двух аэрофотоаппаратов К-17. установленных в носу фюзеляжа вместо вооружения и боекомплекта. Амбразуры пушки и пулемета зашивались металлическими заглушками. Большинство F-4 не имели вооружения, но на части машин сохранили два крупнокалиберных пулемета.
Вес F-4-1-LO могли нести подвесные топливные баки. Модернизация истребителей в фоторазведчики выполнялась в Далласе.
В 1941 г. фирма Локхид изготовила 205 истребителей Р-38 и два фоторазведчика F-4-1-LO. В январе 1942 г. из 44 построенных «Лайтнингов» 12 были модернизированы в разведчики. 11ервый боевой вылет на F-4-1-LO был выполнен в апреле 1942 г. пилотом из звена А 8-й фоторазведывательной эскадрильи подполковника Карла Полифки. Сам Полифка 7 мая 1942 г. отснял на F-4-1-LO силы вторжения японцев в районе Порт-Морсби. Этот полет стал первым аккордом знаменитого сражения в Коралловом морс.
Три F-4-1-LO получили ВВС Австралии, которые использовали их в юго-западной части Тихого океана.
Всего в Далласе переоборудовали из Р-38Е в F-4-1-LO 99 самолетов.
F-4A-1
Как и F-4-1-LO, F-4A-1 переделывались из Р-38Е. Отличие заключалось в типе и способе установке фотокамер. На F-4A-1 стояла фотокамера К-17 с объективом с фокусным расстоянием шесть дюймов для перспективной и панорамной съемки. В бортах фюзеляжа сделали окна под панорамную съемку. В вариант F-4A-I конвертировали двадцать Р-38Е.
XF-5D
XF-5D представлял собой конверсию F-5А-10 с одной установленной вертикально фотокамерой в пустом отсеке вооружения. В состав экипажа введен второй член. В носовой части сохранены два пулемета калибра 12,7 мм. Вторая камера К-24 смонтирована в одной из хвостовых балок. Внешне самолет похож на P-38J Droop Snoot, в XF-5D доработан один самолет.
F-5A-1
Фоторазведывательный вариант F-5A-1 на основе P-38G представлял собой значительный шаг вперед по сравнению с F-4A: более мощные двигатели, более совершенное фотооборудование при более удачном монтаже. В фоторазведчик модернизировали двадцать P-38G позднего выпуска. Первый F-5A-I изготовлен в августе 1942 г.
F-5A-3
20 F-5A-3 модернизировано из P-38G-1.
F-5A-10
Фоторазведывательный вариант истребителя 3-38G-10. конверсия выполнялась силами ремонтной службы 12-й воздушной армии, которая действовала в Италии. Всего модернизировано 140 самолетов.
F-5B-1
Разведчики F-5B-1 выпускались на основе планера истребителя P-38J-1. Первый «Лайтнинг», получивший автопилот Сперрн. Фоторазведчики F-5B-1 имели несколько конфигураций фотоаппаратуры. Наиболее распространен был следующий вариант: две 6-дюймовые панорамные камеры К-17, одна вертикальная камера К-17 с объективом с фокусным расстоянием 12 или 24 дюйма и 44-дюймовая вертикальная камера К-18. Построено 200 разведчиков F-5B-1.
F-5C-1
В вариант F-5C-1 фирмой Локхид переоборудовано 128 истребителей P-38J-5.
F-5E-2
100 самолетов P-38J-15 прошли в Далласе модернизацию в вариант F-5E-2. Обычно на F-5E-2 устанавливалось три вертикальные камеры К-17 и две панорамные камеры К-22. Один F-5E-2 с собственным именем «Doi-Dash» выполнил первый челночный полет из Великобритании в СССР и обратно.
F-5E-3
В вариант F-5E-3 конверсировано 105 Р-38J-25.
F-5E-4
F-5E-4 - первый фоторазведчик на базе планера P-38L. От более ранних разведчиков F-5E-4 отличало наличие четырех фотокамер К-17. Фирма Локхид сдала 508 разведчиков F-5E-4.
F-5F-3
Точное количество самолетов P-38L-5. переоборудованных в F-5F-3 в Далласе, не установлено. От других F-5 разведчики F-5F-3 отличались увеличенным объемом отсека фотоаппаратуры.
F-5G
F-5G представлял собой конверсию самолета P-38L-5 с баками в носке крыла и тормозными щитками. Форма носовой части фюзеляжа отлична от носовых частей более ранних разведчиков. В носу установлены четыре стандартных камеры и одна передняя панорамная. В Далласе сделано 63 F-5G.
Помимо USAAF, фоторазведчики F-5G использовались авиацией ВМС США в Северной Африке. В ВМС самолеты обозначались FO-1 (BuNos 01209, 210, 211, 212). Эти машины выполняли с баз в Северной Африке дальние разведывательные полеты над Средиземноморьем.
Несколько самолетов F-4/F-5, включая F-5G, было передано ВВС Свободной Франции. Первый боевой вылет французского разведчика был выполнен 27 июля 1943 г. с базы, расположенной в Северной Африке.
Droop Snoot
Вариант Р-38 Droop Snoot (скошенный нос) предложили полковники Кэсс Хох и Дон Острэндер из штаба 8-й воздушной армии. Значительная масса полезной нагрузки, которую мог поднимать Р-38, буквально провоцировала сделать из истребителя ударный самолет. Поздние «Лайтнинги» вариантов P-38H/J/L поднимали груз массой 4000 фунтов - столько же, сколько четырехмоторный бомбардировщик В-17. Хох и Острэндер предложили использовать «Лайтнинг» в качестве бомбардировщика. Преимущества использования в качестве истребителя для стратегических бомбардировок были очевидными: большая скорость полета, в десять раз (!) меньший экипаж, отсутствие необходимости в истребителях сопровождения при полете от объекта удара. Для переделки в бомбардировщик истребитель требовалось оснастить бомбардировочным прицелом Норден и оборудовать рабочее место штурмана-бомбардира.
Детальные работы но проекту Droop Snoot, бомбардировочному варианту «Лайтнинга», развернулись в модернизационном центре фирмы Локхид, расположенном в Лангфорд-Лодж, Северная Ирландия. С одного Р-38Н сняли вооружение и вообще всю носовую часть фюзеляжа. Новый нос со срезанной нижней частью был изготовлен из дерева. Масса носовой части будущего реального бомбардировщика имитировалась балластом. Модернизированный P-38H использовался для летных испытаний на определение летных характеристик самолета с измененной аэродинамикой носовой части фюзеляжа. По результатам летных испытании было принято решение о переоборудовании P-38J в полноценный прототип бомбардировщика Droop Snoot.
Уже готовый деревянный нос фюзеляжа использовался как шаблон для изготовления прозрачного колпака из оргстекла. Отсек бомбардира снизу и с бортов прикрывался броней, были установлены прицел Норден и механизм сброса бомб. В конце февраля 1944 г. первый P-38J Droop Snoot выкатили на летное ноле аэродрома Лонгфорд-Лодж.
Самолет получился очень удачным, командование 8-й воздушной армии немедленно заказало сначала три, а затем еще 15 конверсии «Лайтнингов» в Droop Snoot. Общее число модернизированных в Droop Snoot истребителей точно неизвестно, где-то между 23 (23 самолета точно переделаны в Лонгфорд-Лодж) и сотней. Первый боевой вылет Droop Snoot выполнил 10 апреля 1944 г. Самолет из 20-й истребительной авиагруппы лидировал 42 истребителя «Лайтнинг» той же группы в налете на базу люфтваффе в Потерслохс. Droop Snoot лидировали в бомбардировочных вылетах не только «Лайтнинги», но и «Тандерболты» из 56-й истребительной авиагруппы (но крайней мере в одном полете). По меньшей мере один Droop Snoot со снятым бомбардировочным оборудованием использовался для VIP-перевозок.
Pathfinder
Идея «следопыта» аналогична идее Droop Snoot. В вариант Pathfinder конвертировались самолеты P-38J/L. На заводе фирмы Локхид в носовых частях фюзеляжей «Лайтнингов» монтировались бомбардировочные РЛС AN/APS-15 «Mickey». Новый удлиненный бульбообразный нос был приделан к фюзеляжу P-38J в середине 1944 г. В прозрачной носовой части монтировалось то же самое оборудование, что в носу самолета Droop Snoot, за исключением прицела Норден, который заменила РЛС.
Прототип следопыта был изготовлен на основе P-38J, но серийные машины переделывались, главным образом, из P-38L. Несколько самолетов прошли модернизацию на заводе в Далласе, после чего применялись как лидеровщики и для картографирования местности.