F8F-1

Следом за триумфальным шествием двух XF8F-1 "Грумман" начала постройку первой партии, первый самолет из которой (BuNo 90437) вышел из производственных цехов 31 декабря 1944 года. Новый самолет получил обозначение F8F-I. Самолеты этой партии получили номера от BuNo от 90437 до 90461, причем 90460 и 90461 - это были XF8F.

Новый F8F-1 получил несколько изменений по сравнению с прототипами. Так, размах стабилизатора был увеличен на 12 дюймов, появился небольшой форкиль, а под капотом теперь стоял мотор R-2800-34W, имевший на 300 л.с. большую мощность, чем моторы 22-й и 30-й серий, установленные на прототипах. По требованию заказчика объем топливных баков был увеличен на 104 литра и составил 824 л. Все топливные емкости были протектнрованны.

Уже в ходе постройки опытных образцов было введено требование возможности подвески под крыло двух бомб калибра 454 кг или дополнительных топливных баков. Это задание было выполнено на втором предсерннном F8F-1, получившим два подкрыльевых держателя Мк.51. и еще один, такой же, под фюзеляжем. Кроме бомб и баков на подкрыльевых держателях испытывали контейнеры Мк.1 с двумя 12.7 мм пулеметами в каждом, а также 298 мм ракеты "Танин Тим" (Tiny Tim). Несмотря на успех, два последних варианта подвески не прижились. Более удачной оказалась установка 5-дюймовых (127 мм) ракет AR или HVAR на четырех пусковых устройствах Мк.9 (с четвертого самолета), применявшаяся впоследствии на большинстве серийных "Биркэтах".

"Обкатку" самолета на корабле провел капитан Роберт М.Эдлер (Robert M.Edlcr), посадивший свои F8F-I на палубу авианосца CVE-30 "Чарджер" ("Спагтдсг") 17 февраля 1945 года. Этот последний этап испытаний самолета также прошел успешно.

Конечно, как и у всякой новой машины, у Бнркэта были свои "нюансы". Так. шасси убиралось слишком быстро и с ударом. При превышении эксплуатационных ограничении по скорости наблюдался бафтннг. и чтобы погасить тряску, пилоту рекомендовалось использовать тормозные щитки на нижней поверхности крыла. Были также свои особенности реакции на "дачу" рулей.

В итоге были подтверждены хорошие посадочные характеристики самолета и он был рекомендован для базирования на авианосцах всех классов, включая малые эскортные (CVE).

Последняя партия из 10 F8F-1 (BuNo от 90450 до 90459) была отправлена на авиабазы NAS "North Kland- и NAS "Santa Rosa", где проходили переподготовку летчики двух эскадрилий - VF-18 и VF-19.